文出：太宰治 譯者：楊偉、蕭雲菁
人們難道不都是生存在彼此的猜疑之中？
在內心深處，我依舊對人類的自信與暴力深感納悶、恐懼和苦惱；但至少，我已可以和他人一本正經地面對面寒暄了。
儘管僅是句無心之言，但一種劇烈的疼痛感卻穿透了我的根髓。
有時候，我甚至想：與其遭受檢察官那寧靜的侮辱，倒不如直接判處我十年徒刑。
我是如此痛切地渴望「自由」，以至於差點脆弱得掩面哭泣。
應該說世上所有人的說話方式，總是如此地拐彎抹角、含糊不清，帶有一種試圖逃避責任似的微妙複雜性。
一個人排擠欺負另一個人，這難道不也算罪過嗎？
我不相信神的寵愛，而只相信神的懲罰。
縱然地獄確實存在，但我排拒天國的可能。
所謂的「世間」，不就是你嗎？
難道不反抗也是一種罪過嗎？
「廢人」，這的確是個喜劇名詞哪。
我們所認識的大葉，又誠實又乖巧，要是不喝酒的話，不，即使是喝酒……也是個神一樣的好孩子哪。
※
《Good-bye》
文出：太宰治 譯者：楊偉、蕭雲菁
相逢時的喜悅，總是倏忽消散盡逝，唯有離別時的傷心，殘留綿遠。
忽然出現在倆人身旁的長老以及其他村民嚇壞了啓與隆一，特別是長老所說的那番話。
「傻楞著做什麼？走啊！」
「是、是！」
「坐吧。」
隨著長老的步伐，啓、隆一以及睦月三人來到了長老家中的會客室，而啓和睦月更是在途中就已經想好了該怎麼和長老對峙。
「唦……」
陳舊的坐墊受到擠壓而發出不討喜的聲音，而在聲音結束之後，啓認真地說道：「長老，拜託請讓隆一留下來吧！」
「長老，拜託了！」
啓與睦月恭敬地說出請求，隆一則是不知所措地看著他們倆，只見長老拿起桌上的茶杯喝了一口後說：「可以啊。」
「我本不在意村莊有人類也好、有獸人也好、有幻獸族也好，甚至有其他的種族也無妨。但隨著特蘭王國的侵略越來越猛烈，我們的勢力不能再有任何分歧，因此隆一的存在對我們是個威脅……但倘若他是幻獸族，那便沒有問題了。」
「是、是這樣嗎？」
三人不可置信地直盯著長老看，隆一去留的問題急轉直下，雖直覺想找些地方反駁長老，但長老所說的是事實，而他雙眸也透露著他的真誠，讓啓的思緒一時轉不過來。
「隆一是吧？仔細聽好，我不管你在啓的家裡要用什麼『型態』，當你走到外面就請保持『獸人型態』，同時也不能告訴別人你是幻獸族的後裔，更重要的是不要變成人類的模樣在外面閒晃。倘若違反了這幾點，出事了我也不會幫你。此外就是，這個村莊不歡迎好吃懶做的人，想打混就滾離這個村莊。」
「我明白了！」
經由長老的渲染力，村人們一致認為啓所帶回來的「人類男孩」已經被送回原本所待的村莊，而隆一則是長老在採集草藥時，碰巧遇上的迷路幼狼獸人。
隆一雖有著因身為幻獸族而得到的體能與耐力，但臂力終究沒有鍛鍊過，在與啓一同作業時頻頻受挫，這也使他不願意在大家的面前努力，而是走進村莊四處晃晃。
失去雙親又不知如何返回家鄉就已惹人疼惜，更別說稚嫩的臉龐吸引了很多村人給了隆一許多食品或日常用品，這讓他不需要進行勞動就足以生存下去。
許久後的深夜，微弱的燭光映照在隆一與啓的身軀與臉龐上，窗外的滿天星斗依舊美得令人著迷，而那翠綠的森林沉浸在月光之中後更加美艷。
「啓哥哥……對不起。」
隆一致歉的聲音劃破了持續將近一個月的沉默。在隆一穩定下來後沒有多久，啓發現當時替隆一擋下子彈的左手無法施力，最多就只能拿起一碗飯這樣的重量而已，甚至可能會再繼續惡化。
「對不起什麼？」
啓並沒有因為隆一的發言而抬起頭來，而是繼續低頭看著手中的書籍並隨意回應著。
「關於……你手的事情。」
「我不在意。」
到了此時，啓還是沒看上隆一一眼，而隆一已經頻頻落下淚珠。啓有注意到隆一落淚，卻絲毫不打算理睬他。
「那為什麼……不理我了……我是不是做錯了什麼？」
隆一一邊哽咽著，一邊問著，而這個時刻，啓才抬起頭來看著隆一說道：「錯？錯大了！你說，平日你都到哪去了？體力活不做、腦力活也不做，你沒被長老趕出去就謝天謝地了！」
「我、我是在……」
「別說了！當有個人不付出辛勞時，就勢必有人得補上那個人沒付出的辛勞。如果你不打算做些什麼，就別回來我的房間了！」
雖同樣是失去雙親，但啓小時的待遇可不像隆一此時這麼好。他是付出了百般努力才達到現在的地位，因此他比誰都更能感受到他人的努力，卻也比誰都更討厭不努力的人。
「我很努力啊！」
「我看不見你的努力！還是說你是說在佔別人便宜這方面很努力？」
「我、我……」
「碰！」
欲言又止的隆一放棄解釋，拎起親手做的外套後便遠離了啓的屋子，一個人在深夜中遊蕩。
隔日早上，隆一並沒有像小說那般在桌上留了封道別信便遠離啓，而是在村莊內一如既往地接收別人的好意。那畫面看在啓的眼裡格外諷刺。
即便倆人的雙眼有那麼一瞬間對上了，啓的恨意卻遠超於隆一眼中的歉意。
到了中午時段，睦月提著便當坐在啓的身旁並吃了起來，同時問道：「你們冷戰結束改吵架啊？」
「……他去找你哭訴啊？」
「沒啊，他口風可緊著呢！冷戰這件事情我還是自己偷偷觀察才察覺到的。每次問他，他都會和我說你跟他分享了什麼事情，很好笑吧？明明和你沒講到幾句話。」
「……那你怎麼知道我們吵架？」
「因為我昨晚替長老送點東西時，湊巧看到他在水田裡哭啊。」
「水田？在那邊做什麼？」
「咦？你不知道？他在長老那邊研究農作和新式工具的開發好幾個禮拜了呢！」
「……咦？」
說到此處，啓的胸口湧起滿腔的歉意。他定論下得太快，狠狠地傷了隆一的內心。
「看來是真的不知道，你那個壞習慣又跑出來壞事了對吧？」
「呃……睦月，有看到隆一的話，和他說一聲……」
「是、是。趕緊吃吧，等等還要繼續工作呢。」
啓嚼起一口又一口的飯菜，雖口味並沒有改變，仍是一樣美味，但現在的啓心思完全不在飯菜上，絲毫感受不到任何的味道與口感。
直至下午、直至深夜，啓買了隆一愛吃但價格偏高的零食，準備好好向他道歉一番，然而遲遲等不到隆一回來家中，就連睦月都沒有傳來一絲音訊，讓啓著急了起來。雖然想要衝出家門直接去找尋隆一的身影，但他又害怕會與隆一擦身而過，甚至是隆一正在等他離開，收拾東西後正式離開他的身旁。
同樣微弱的燭光、同樣令人著迷的滿天星斗、同樣美艷的翠綠森林，如今彷彿成了一種詭異的詛咒，詛咒著啓將無力挽回由他主辦的這場鬧劇。
「呼－－呼－－。」
跑了許久的隆一倚靠在湖邊的一棵樹旁喘氣－－他與啓第一次相會的湖旁。他那深鎖的眉頭宛如緊緊纏繞的繩線，難以敞開。原本應當燦爛的太陽與美妙的鳥叫聲都成了恥笑的面容和充滿諷刺的煩言碎語。
「那裡的一切太過美好了……像我這樣的孤兒，當然不能和他們在一起囉……對吧？」
隆一的雙眸不斷流出淚水，不停擦拭的雙手也早已濕潤。他倚著樹幹滑坐到泥地上，瞻望著天空自由翱翔的雲朵們。
「媽媽……我是不是，要永遠一個人了呢？」
他的提問得不到任何回應，小瀑布不會為他停下墜落、鳥兒不會為他停下啼叫、雲朵不會為他停下飛翔，世界自然也不會為了隆一的困擾而有所改變。
緊擁著雙膝、緊閉著雙眼，即使再不想面對這殘酷的世界，睜開雙眼時，任誰也不能決定要看見美好還是殘忍。現實給了你什麼，你就得面對什麼。「學習只看著美好的事物吧」，充其量也只是絢麗的自我安慰罷了。
「媽媽教我的：『天下無不散的筵席』，一定就是指這樣的狀況吧？我和啓哥哥的筵席只是散得早了點、我和爸爸的筵席也是散得早了點、我和媽媽……的筵席……嗚哇－－！不要、我不要！我還想跟大家見面、我還想跟大家聊天、我還想和大家在一起，不要放我一個人，不要放我一個人啊……」
「隆一－－！可惡，那個笨蛋到底跑去哪了……要是被商隊發現就慘了。」
那是個會在固定時間經過這片森林的商隊，雖然村莊中的獸人們和商隊的人們會互相迴避，但碰面時不免會有些紛爭，更別說處境更加危險的幻獸族了。
「老闆，前面的湖泊有一位狼獸人，不過還是個孩子……我知道了。」
「湖泊？那裡嗎……」
在找到隆一之前，啓先發現了商隊的行蹤，更湊巧聽見了商隊的部分談話。實際上並不太清楚商隊打算怎麼處理隆一，但事情還是能避就避。
「隆一……是你吧？你果然在這啊。」
「啓、啓哥哥？」
隆一重新擦拭了早已哭得紅腫的雙眼，不可置信地看著眼前的虎獸人。站在陽光下的啓顯得格外耀眼，橘黃色的毛髮更是光鮮亮麗。
「你果然是幻獸族啊……算了，走吧！我們回家。」
高大的啓向隆一伸出右手，示意要將他拉起，但隆一並不領情。
「不要！我回去只會讓你和大家的關係變差，這樣的話……我寧可一個人過！」
「不會的，你先跟我走好嗎？」
啓握住隆一瘦小的手臂卻被他一把甩開，隆一說道：「不要再對我好了！」
第一次，啓被隆一嚇著。隆一弱小的身軀與那堅定的眼神格格不入，但那確實是隆一哭紅的雙眸。
「發現了！準備攻擊！」
就在啓與隆一糾纏之際，後方的商隊已經到達了湖泊的另一側，而他們聘來的護衛各個舉起槍枝準備發動攻勢。一發現異狀的啓抓著隆一的手就開始往村莊奔馳，雖然以啓隻身之力應當能夠抵擋一小部分的護衛，但是算上一旁的隆一，他根本無從選擇要與之搏鬥還是逃離現場，僅有的選項就是逃命。
「碰！碰！碰！」
無數的槍聲與飛快的子彈在樹林間穿梭，現場的吵雜聲形成一場雜亂無章的交響樂。
「快！逃離射程就好了！」
即便面對生死關頭，隆一的想法也毫無改變，他一邊哭泣著，一邊說道：「放開我！我寧可跟著人類走也不想跟你走！」
聽到這一句話的啓停下腳步震驚地看著身後的隆一。第一時間，啓以為隆一是說真心話，比他矮小許多又低著頭的隆一讓他看不見隆一的真正表情。但他注意到了－－隆一的左手正緊抓著自己的右手，同時，僅僅是停下來這麼一下子而已，隆一腳底下的泥土也早已被淚水給浸溼。
「傻孩子，你不需要說謊，把你心中真正的想法，全都說出來就夠了。」
「放、放開我！」
就算隆一想要掙扎，但啓還是一把抱起嬌小的隆一，隨後便往村莊衝刺而去。
「別想逃！」
從他倆人的正面衝出了一位男性人類，手持的槍枝已經將槍口對準他們。
「碰！」
「呀－－！」
「嗚！」
隆一的尖叫聲劃破了整座森林，而為了保護隆一的啓則是側身用左手擋下子彈。
「混帳東西！」
「嗚！」
「碰！」
啓趁著那人還在裝填下一發子彈的時間衝到他的面前並賞了他一發迴旋踢，除了踢擊本身的力道就很大以外，被踢飛後更是撞到了樹木，這使得那人立刻就暈了過去。
「對不起……我抱不動你了，但我可以牽著你，走吧！」
那流著血液的左手逐漸施不了力，啓只能將隆一放到地上並緊握著他的手。
「啓哥哥，你的手……」
「隆一，你別怕，我會在你身旁好好保護你的，先離開這裡吧！」
類似的話語再次襲擊了隆一，他想起了失去母親之前，母親所說的那句話：「隆一，不用害怕，媽媽會在這裡等你的，你先逃吧。」隆一不斷地發著抖，他深怕啓會像他的母親那樣離開他，而看著啓不斷流出血液的左手，他幾乎是更確信了這一點。
「不要、不要、不要……」
不停碎念著「不要」的隆一下了巨大的決心，他掙脫開啓的雙手並反握回去，之後便引領著啓再次展開逃命。
在那之後，隆一踏過的泥地都亮起黃綠色的微光，同時更有許多微弱的光點追隨在他的身後。雖然隆一本身並無發覺，但在他身後的啓可說是看得一清二楚。隆一跑過的路逐漸長出新生的嫩芽、翠綠滿布，啓心中默默想著：「這就是『幻獸族』的力量嗎？」
「唔！怎麼了？」
距離湖泊已有相當的距離，既聽不見也看不見那商隊有再追上的蹤跡。隆一停在離村莊外的稻田還有一段距離的地方並鬆開了手。
「在離開之前……」
「你、你要做什麼？」
隆一在輕扶著啓的左手的同時，開始舔拭起那子彈深陷的傷口。對此一行為感到怪異的啓想要把自己的左手抽離，卻發現身體宛如是在隆一的控制之下，不得動彈。
「鏘！」
僅僅經過短短的五秒，啓與隆一的臉龐都羞紅了起來。子彈從傷口中脫離而墜落至地面與小石子的擦撞而產生聲音的瞬間，倆人便迅速地分離開來。
「這是我的元素力量之一－－『生』，啓哥哥你、你可不要誤會了，我是一定得這麼樣做，才能發揮出元素力量……」
「我、我知道了……」
雖然口頭上是這麼說，但倆人遲遲散不去的紅暈已說明了一切。
啓嘗試揮動自己的左手，伴隨著隆一的治療，左手的傷口已不再流血，僅留下了淺淺的疤痕。同時也能夠做些平常在做的動作，但他也發覺到左手至少暫時已經不能再施力了，最多就只能握住一些小東西。
「……那，回去吧。」
「請啓哥哥自己回去吧……有我在的話，啓哥哥不會好受的。」
隨著紅潤的臉頰退去，隆一重新恢復了冷靜，他想起了在長老家中所聽見的話語。
「別說傻話了，我怎……」
當啓正打算回應隆一時，卻被隆一摀住了嘴巴。隆一的雙眼閃爍著淚光，無論是誰都能看見他眼中深埋的那些無奈。緊盯著隆一嬌小身軀的啓一直在思考著：「為什麼要讓這樣的孩子承擔這麼多？」
「啓哥哥，你們的村莊很美。每個人看起來都是這麼善良、房屋也建得井然有序，外頭的稻田隨風擺動的模樣就像童話故事中所描述的那般動人。森林是如此翠綠、河流是多麼和緩又清澈，高山上的白雪肯定也相當柔軟而細緻吧？如果我的存在會打亂這個風景，請讓我在一旁欣賞就好了……我不想要誰再為了我犧牲了，已經夠了。」
「先回村子裡再說吧，你們兩個。」
「唔！這、這裡是……」
在一片荒涼、毀壞的建築之中，身材窈窕的女子突然在一個房間內醒來。四周的景色充斥著亂竄的綠色、塵埃的灰色、終末的黑色三種顏色，令人不禁畏懼起這個世界。
「啊！你醒啦。還好吧？有沒有哪裡會痛？」
女子轉過頭看著估計是房間門口處所站著的男子，他的身高目測上沒有很高，但也還不算矮、滿頭的黑髮略帶著一些為苦惱而生的白髮絲、身上穿著整套的西裝，但似乎是因為住在這種地方的緣故，上面滿載著沙土。
「……你、你是？」
對於初次見面的男子，女子保持著相當的戒心。他推測，如果這個男子想在這邊幹什麼，他再怎樣喊救也得不到任何的救援。
「嗯……姑且算是這裡的居民吧？大概一百年左右了？」
聽著男子的話語，女子皺起眉頭問道：「一百年？你怎麼看都沒有三十歲啊？」
「是啊，在這個世界，我們的身體不會再成長、衰退了，畢竟……嗯，我們已經死了嘛。」
「嗡－－！」
「啊－－！痛！痛！痛！」
聽見「死」這個字的瞬間，女子的腦袋中開始響起吵雜的噪音，令他疼痛不已，無法克制地大喊著。
「想起來了嗎？抱歉，來到這邊遲早都要被這樣痛一次的，所以就讓你先面對了，同時也能拿回記憶。」
「……我、我出了車禍，死了。」
女子緊抓著自己的頭髮，一邊流著淚、一邊如此說著，一旁的男子則是勉為其難地微笑著。
過了許久，女子一陣哭、一陣笑、一陣恍神的情形才終於停了下來，男子這才開口。
「容我重新自我介紹，我的名字是＿＿＿，姑且是這個『死後世界』的居民。這是個意外而死又對現世的某段感情放不下的人才會到來的死後世界……至少我到目前遇到的人都是這樣的啦，哈哈！」
男子撓著自己的頭髮，而女子則糾結於他的名字，問道：「你的名字可以再說一次嗎？我沒聽清楚，啊！我叫作＿＿＿。」
「……大家都聽不到對方的名字的，就算寫在某個地方，其他人也看不清楚字跡，只有自己，才知道自己的名字。」
「……。」
女子對此沒有作出回應，僅僅是吃驚地看著眼前的男子。
「你昏迷了一天左右，六天之後你就要面臨選擇，當然提前作決定也是可以。你可以選擇留下來或是離開……簡單來說就是投胎，有的宗教是……與神會面？或是像我這樣待在這裡。要記得選好了就不能改了。」
「我……我應該會選離開吧？」
「明智的選擇。」
男子走進房間但沒有深入，只是在門邊的一個牆角找了空位坐下來，並笑著說道：「只有一個人的世界，很無聊的。」
「你不像是不知道這一點的人。」
面對女子的提問，男子臉上的笑容終於稍微停頓了一下，他回道：「是啊，我知道。但這也是我自願的……是我自己選擇這樣子的，不過我也不後悔。」
「……有興趣告訴我嗎？」
「這是個很長的故事喔，你確定要聽？」
「時間多得是啊！不是嗎？」
「嗯……是啊！」
※
那位男子有位很喜歡、很喜歡的人叫作悠悟，但悠悟……不喜歡那位男子。那位男子最初會出現在這個世界的原因就這麼簡單，並不是什麼能夠賺人熱淚的感情故事，只是個隨處可見的單戀。
倆人的性格相輔相成，男子溫柔而謹慎卻有些懦弱、悠悟開朗而勇敢卻有些神經大條，他們所碰上的任何問題，只要並肩努力總能迎刃而解，可以說根本算不上問題。在旁人的眼中，也認為他們早已是「友達以上，情人未滿」的情形，至於為什麼沒有成為情人，旁人大概也猜得到原因了。
「啓哥哥？」
一覺醒來，隆一便開始張望著啓的蹤影，然而他四處找卻都找不到。
「是不是……在村莊裡面啊？四周似乎都是獸人，用獸人的型態進去找應該……比較方便吧？『型態變化』。」
經過了「型態變化」，隆一從人類的外貌變換成幼狼獸人的外貌。雖然走進村莊時因為是個生面孔而還是有些不自然，但至少不會引起懷疑－－更重要的是，恰好躲過了這個村莊排斥人類的情形。
這個村莊雖然並不是很大，但對於隆一小小的雙腳來說，要逛上一圈還是得耗上不少時間。
在村莊的一隅，隆一看著村人的來來往往，同時也想起了啓溫暖的胸口，說道：「不知道媽媽那邊怎麼樣了……」
隆一不停地邁著步伐，經過了少數有著矮樹叢圍籬的大房子。村莊內的房子外型大多都沒有差異，但有少數的房子格外氣派還有二樓，故從遠處就能瞻望到這些房子的存在。
「別說笑了！你那時自己說了什麼？」
隆一雖然理解偷聽並不是件正確的事情，但他還是很好奇在這村莊中發生的一切。他溜進了圍籬之內，看到了那房中的會客室所待著的人們－－三位牛獸人以及一位虎獸人。
「老公，別那麼大聲，會被村人聽見的。」
「啓，今天把他送走，否則你就別想待在村內了！」
「長老！為什麼你要一再的排斥人類呢？隆一他……隆一他還只是個小孩子啊！」
「你以為你在跟誰講話！」
「碰！」
只聽見幾句爭吵的隆一拔腿就逃離了現場，離開長老家門前的同時更是撞上了別人。失去依靠、失去家鄉的隆一確實是非常希望能夠找到一個歸宿，但比起這份期盼，他更不希望他的存在會造成別人的困擾、讓人為了他而犧牲－－就像他的母親那樣。
「對不起！」
隆一僅僅回頭看了一眼，而被他撞上的那人正是昨晚替他做上一頓美好晚餐的睦月。他很想好好向他道謝、也很想向啓道謝，除此之外還要跟他們倆人好好告別，但此時此刻的他卻只想著該如何逃離這個村莊、該如何讓啓不會惹上更多的麻煩。
「……隆一！」
睦月並認不得「獸人型態」下的隆一，僅是從他那柔和的雙眸來判斷，就認定這個從未謀面的狼獸人即為隆一。
隨著睦月的呼喚，隆一驚訝地回頭看著他，這使得睦月更加肯定眼前的他正是隆一。但隆一並無停下腳步太久，他很快地又再一次展開步伐，奔跑而去。
睦月在田間工作時就輾轉聽見啓瞞著他去找長老面談，與啓如此熟識的他很快就意識到啓的此一行動必然是為了隆一，而現在又撞見隆一哭喪著臉逃離此處，肯定是出了什麼事情。
「啓！隆一他……他剛剛從門外跑走了，發生了什麼事情嗎？」
「什麼？」
睦月連門都沒敲，脫了鞋子就衝進了長老屋內的會客室。雖然睦月此一行為相當無禮，但長老的嘴角卻稍稍揚起說道：「正好，今天好像有個人類商隊會經過這附近吧？他可以回到人類那個種族的懷抱不是？」
「長老，告辭！」
「長老，告辭了。」
啓對長老的憤怒可說是無窮無盡，不過現在的他並沒有時間處理令人惱怒的長老。
雖然睦月是剛才才確認隆一就是「幻獸族」的後裔，但啓在昨晚就已經確定了。在昨晚睦月離開不久後，隆一的變化更加徹底，即便還未完全成為獸人型態，至少已經能確定那並非人類所能辦到的。
「他往東邊的出口跑了！是『獸人型態』！」
「知道了！」
睦月的速度根本追不上全力衝刺的啓，只好將所知的情報都告訴給啓。他並不清楚啓到底知不知道隆一是「幻獸族」的後裔，不過他相信啓肯定能夠了解他那句話的意思，畢竟昨晚兩人就在猜想隆一是否是幻獸族了。
「笨蛋隆一！」
不知道跑了多久，也不知道過了幾次黑夜，隆一帶著滿身髒汙來到一個小瀑布旁。小瀑布的四周形成了一個不大也不小的湖泊，而從湖泊中又綿延出一條細小的河道，美麗的景色渾然天成。
「在這裡洗個澡吧。」
隆一褪下在奔跑途中早已破舊不堪的衣物，隨手便丟在一旁。那套衣裳就算沾上了地面上的泥土也沒什麼影響了，畢竟早已破舊到只剩下遮掩重要部位的功能。
「我該何去何從呢？」
雖說著要洗澡，但隆一將身子泡進湖泊後便癱軟在一旁深深睡去。他仰賴著幻獸族所擁有的強勁體能與耐力，強行讓自己不斷奔馳。但即便如此，他的體力終究還是耗盡了，顧不得後方的軍隊會不會追上來，且自己現在什麼都沒穿，就這樣在湖邊睡著了。
「今天也選同樣的地方休……咦？居然有人，跟我一樣是這個湖泊的愛好者嗎？哈囉－－！」
從另一側的森林中走出來的是個身材健壯且高大的虎獸人，他背著一身的伐木工具，而他那身輕便的服裝更是將他的身材毫無遺漏地展現出來。
「哈囉－－喂！你還好吧！喂！」
虎獸人走近隆一的身旁才注意到事有蹊蹺－－隆一的臉頰泛紅、呼吸急促，似乎是著涼了。他把身上的工具放下後，便將隆一從湖中給拉了出來。他用手掌心輕撫著隆一與自己的額頭，作個簡單的體溫測量。
「好燙！這孩子怎麼會在這邊睡呢？」
「媽媽……」
看著眼前的小男孩，虎獸人的心中揚起了微弱的漣漪。他搖搖頭，說道：「現在先救這個孩子要緊！嘿咻！」
伴隨著虎獸人的腳步，他與隆一倆人離開了翠綠繚繞的森林。雖然伐木用的工具還留在湖泊旁，但善良的虎獸人並沒有對這件事情有所掛念－－反正那湖泊平時也沒有人經過，他是這麼想的。
「呦！啓，你回來……這男孩是誰？怎麼了？」
虎獸人還沒走進自己的村莊，就在環繞村莊的金黃稻田旁被熟識的人攔下。那是位有著黑色毛髮的女性貓獸人，雖然他的毛髮看起來相當柔順，但還是遮掩不了勞動一天下來的髒汙。
「辛苦了，睦月。他是我在伐木途中遇見的……啊，你先幫我去找長老過來，他發燒了。」
「我明白了。」
被稱為睦月的貓獸人將工具放在一旁並請同仁幫忙處理後就往村莊的方向跑去，但沒跑幾步就回頭望著啓說道：「啓，我是不反對啦。但畢竟他發燒了，呃……還是穿點衣服比較好。嗯，至少給他披個衣服吧。」
「什麼？」
被睦月這麼一說，啓才仔細回想了一下隆一的穿著。怎麼想都想不起來的啓回頭看了一下才注意到隆一並沒有穿著上衣，重新確認支撐著隆一臀部的雙手後，發現就連下半身都是沒有衣物的。
「等等！睦月，你誤會了！」
啓緊張地說著，但睦月早已一邊笑著，一邊跑向村莊中了。
「先……將錯就錯吧？」
啓所待的村莊是個被青山與森林擁抱的小村莊，村莊外是滿布的黃金色稻田、稻田外是翠綠無比的森林、森林外則是高聳的青山，而高山的最高峰還有著長年積雪，可說是一個世外桃源。
雖然大多數的村民都是住在村莊內，但擔任村莊巡邏隊隊長的啓則是住在村莊門口外的一間小木屋裡。擔任巡邏隊隊長確實是贏得了不少的信任，但也因為其地位鮮少有人與他真心來往。
「啓，長老來了。」
「我這就開門。」
打開房門所見到的是一位年邁的男牛獸人，而跟在一旁的則是睦月與年輕的女牛獸人。兩位牛獸人分別是長老與長老的女兒，同時也是村莊中少數在鑽研醫學的村人。
「……是人類啊。啓，你應該明白的。」
還沒踏進房間內，長老就注意到了隆一的外貌。雖然人類與獸人的關係逐漸變好，但還是有一部分的人類或獸人不接受對方的存在，視對方為敵人。特別是啓所待的這個村子，由於鄰近的「特蘭王國」並不像其他的國家那樣，與獸人有經過妥善的協商並共同參政，而是強行使用武力將四周的村落納入版圖，致使反對聲浪四起。
「我、我知道的……等他康復，我會負責送他走的。」
啓的腦海中有模糊的印象讓他認為人類不像長老與其他村民所講得那麼壞，但只憑他自己一人的力量，根本無法改變什麼。
「那就好。」
聽到啓這麼說，任誰都能聽出他心中的不捨，就連睦月都為他感到難受，只是他們無能為力。
「謝謝長老。」
「那包藥每天兩次，好好靜養幾天應該就會康復了。不要忘了你剛剛說的話。」
「我知道。」
啓向長老鞠躬並目送他們離開，他深鎖的眉頭宛如繩結那般，而眼神中更是有著無盡的黯淡。
「矢野啓！」
「唔哇！」
站在一旁的睦月看不下去，往啓的腰際刺了下去。怕癢的啓立刻有了反應，深鎖住的眉頭也隨之解開。
「這幾天我來幫你照顧他吧，你的工作可不能停。」
「嗯……謝謝。」
隨著從小的耳濡目染，睦月並不是不害怕人類，而是他選擇相信他信任的人－－矢野啓。睦月相信啓的觀念：「有善就會有惡」並沒有錯，無論在人類或是獸人身上，這句話都不會改變。
「唔……這裡是？」
從啓將隆一帶回來將近一天後，隆一終於從睡夢中清醒過來。一睜開眼看見的是環繞在房間四周的各種武器與工具，而探出來頭來睦月也正好把隆一給嚇個正著。
「哇！獸、獸人！你、你是誰？」
隆一從床上彈了起來，飛快地躲到房間的角落並拿起一旁的匕首戒備著手無寸鐵的睦月。
「抱歉嚇到你了，我叫秋山睦月，是救你回來的啓的朋友。放心，我不會對你怎樣的。」
即使故作鎮定，睦月對隆一還是十分害怕。睦月只是一位農夫，對於兵器的用法或是防身術之類的一竅不通。雖然隆一看起來也不是個擅長搏鬥的孩子，但仍讓睦月有了很沉重的心理壓力。
「我回來了……喔，你醒了啊。」
看到湊巧回來的啓那身健壯的四肢，隆一心中的膽怯更是倍數般地急遽增長，他無法壓抑心中的恐懼，就向睦月衝去。
「啊－－！」
「冷靜點。」
對於隆一的暴衝，啓一點都不意外，一把就捉住了隆一的雙手。隨著匕首掉落至地板，睦月也鬆了一口氣。
「還好你回來了……我剛還在擔心該怎麼辦呢。」
「放我出去！」
「不要。你這樣子搗亂我很難辦，到你安分點之前給我就這樣待著。」
啓用竹編的大型籃子將隆一背在身後，雖然那是個只要想要就能夠翻出去的籃子，但對於有懼高症的隆一來說，可說是個完美的行動囚牢。實際上，啓並不知情隆一有懼高症，只是直覺認為這樣會有用，就嘗試這麼做了。
「媽媽明明說獸人和人類都是好人的啊？為什麼人類要抓走媽媽，而現在獸人則把我抓住了呢？」
「我會抓住你只是因為你太吵了。」
「那我安靜你就會放我下來嗎？」
「會啊，但你如果再吵一次我就會再把你放進去籃子裡。」
「我、我知道了……我會安靜的……」
聽聞此話的啓將雙手往背後的籃子伸，將隆一一把抱起，說道：「很乖嘛，冷靜點了……嗎？你、你怎麼了？」
被啓高舉在空中的隆一流出眼淚，一滴滴落在啓的臉上。
「可、可以請你……抱抱我嗎？」
啓沒有一絲的遲疑，立刻就抱住嚎啕大哭的隆一。同樣也是失去父母的啓很能體會一夜之間失去依靠的那種感受，他的倔強、他的堅強，不過是費盡一切精神所假扮的而已。
即使是幻獸族、即使能夠運用元素，隆一終究只是個孩子，還不到十歲就失去雙親的他，在這個世界上宛如失去了一切。
「乖喔、乖喔。」
啓輕拍著隆一的背部，房內的火光將啓橘黃色的毛髮照得明亮。在睦月的眼中，這個場景可以堪比任何美麗的名畫。
「喂，啓……他的樣子有點奇怪。」
深夜，睦月正要離開啓的家前，注意到了隆一身上的變化。雖然很不明顯，但隆一身上的毛髮變得比原本還長了些，開始偏離人類的外貌。
雖然幻獸族自出生以來就懂得如何切換型態，但未成年的幻獸族在沉眠時通常是無法妥善控制型態變化的，而僅僅九歲的隆一自然也是如此。
「睦月，可以先瞞著大家嗎？」
「……當然可以。」
請收下我心中黯淡的向日葵
它會代替啞口的我向你高歌
更會在阿波羅的懷抱下盛開
只求你明白我微笑下的不語
宛如光明的你如此睿哲
銘刻百情交集之詩於此
「深夜造訪，何事？」未開一盞燈的房間一片陰暗，僅有穿過窗戶的月光隱隱約約地照耀著此處。倚在窗邊的長髮女子來來回回地替自己手上的大太刀上了一層又一層的保養，艷麗的刀紋與他的臉龐正配得恰到好處，而至於他的手、他的大太刀沾過多少鮮血，又是另一段難以講述的長篇故事了。
「蓮大人，你的小太刀已經修繕好了。」腰上掛著兩把浮萍柺的男子保持跪姿距離房門一段距離，並將手上那把赤紅色的小太刀用雙手推了出去。
合式房門打開的瞬間，潔白的光芒自房內閃耀而過，就連人的身影都還尚未看見，大太刀的刀鋒就劈了下來。
「鏘！」
為擋下突如其來的襲擊，男子的右手抽出了其中一把浮萍柺並以兩手的力量支撐著由上而下的壓力，說道：「蓮大人，你這是什麼意思？」雖然阻擋住蓮的攻勢，強勁的刀壓仍斬斷了男子額頭前的幾根髮絲。
「近來苦悶，一戰。」
「在這裡一戰只會讓匿名大人生氣的，請到術式測試場。」
蓮與男子保持了短暫的沉默，先後展開了傳送魔法陣後，便自房門前消失無蹤。
「快！是桂‧雨大人和蘭堂‧蓮大人的測試對決！」
「真的假的！」術式測試場的中控室以及觀摩室裡人滿為患，眾多的人們都想見識站在世界反叛軍體術頂點的倆人的對決。
「三。」
「二。」
「一。」
「開始！」
「三式，居合斬『虎嘯』。」只見蓮一動也沒動，自他的身前到雨的身前就迸發出約三人寬的巨大裂痕，而雨也是無動於衷，任誰都沒有受到傷害。
「唔！」
「鏘！」在虎嘯引起的沙塵結束瀰漫的同時，雨一腳邁出便衝進了蓮的下盤周圍。身姿幾乎是貼在地面上的雨讓人難以發動猛烈的攻勢。伴隨著浮萍柺向上衝來，蓮反手抽出小太刀抵擋，但立足點被攻佔的他無法站穩，整個人被撞上空中。
「五式，『龍襲』！」在接觸到天花板之前，蓮提前使用魔力構築出一個可供踩踏的平面，並使用了自空中而下的龍襲。
「碰！」
由於蓮並不精於魔法，光是使用魔力就已經讓雨察覺到他會提前發動下一波攻擊，但這同樣也在於蓮自己的預想之中，蓮說道：「六式，『蛇擊』。」
以四面牆壁為踏板，迅速且猛烈地來回突擊。面對無法捕捉到又無處可躲的攻擊，雨只能一邊防守、一邊貼近牆壁。只要佔據了牆壁－－最好是牆角，蛇擊的威脅性就會大幅地降低，但蓮自然不會讓雨有這樣的機會，而是把他一點一滴地逼向房間的正中央。
「不會讓你稱心如意的！『破軍擊』！」在守備的同時，雨踢起了一顆小石子並用浮萍柺的前端直擊。小石子無法承受偌大的壓力而粉碎開來，而正好與小石子、浮萍柺成一直線的蓮則被衝擊力一把撞上滿面瘡痍的牆壁上。
「鏘！」眼見蓮還來不及閃躲，雨便衝上前去壓制住他。倆人的對決算是告了一個段落。
「承讓了，蓮大人。」
「不可殺人，無趣。」待雨鬆手之後，倆人便各自走向不同的沐浴間整理儀容。
「輸得真悽慘。」褪下滿是塵埃的衣裝，雨的身上已經佈滿瘀青。無論是虎嘯、龍襲或是蛇擊，一次次都可使雨斃命，但終究只是練習賽，更別說雨的逝去必定會迎來匿名的傷心難過。
認為不可殺人的對決就無法使出完全實力的蓮，道了最後總是會失去興致而隨意一戰。就連這次最後的破軍擊都是因為蓮早已沒了興趣才能夠精準地成功命中。
「蓮大人，今天真特別。」
「此話怎說？」在離開術式測試場的路上，倆人並肩而行，雨說道：「平時，你第一招就會膩了。今日出手三招，想必心頭上有所煩悶？」
「……。」蓮停頓下來卻遲遲沒有回應，雨見狀也停下腳步回頭等候。
「姊，煩事繞心。他似乎已有解答，卻又不知。」
「……這樣的情形可真詭異。」
「曾已發生，現再次發生。他不知卻知，知卻不言……」蓮留下令人滿頭霧水的話語後就返回自己的房間之中，而雨，也遲遲解不開這段話的意義……
