伴你身旁即為幸福 2

　　不知道跑了多久，也不知道過了幾次黑夜，隆一帶著滿身髒汙來到一個小瀑布旁。小瀑布的四周形成了一個不大也不小的湖泊，而從湖泊中又綿延出一條細小的河道，美麗的景色渾然天成。
　　「在這裡洗個澡吧。」
　　隆一褪下在奔跑途中早已破舊不堪的衣物，隨手便丟在一旁。那套衣裳就算沾上了地面上的泥土也沒什麼影響了，畢竟早已破舊到只剩下遮掩重要部位的功能。
　　「我該何去何從呢？」
　　雖說著要洗澡，但隆一將身子泡進湖泊後便癱軟在一旁深深睡去。他仰賴著幻獸族所擁有的強勁體能與耐力，強行讓自己不斷奔馳。但即便如此，他的體力終究還是耗盡了，顧不得後方的軍隊會不會追上來，且自己現在什麼都沒穿，就這樣在湖邊睡著了。

　　「今天也選同樣的地方休……咦？居然有人，跟我一樣是這個湖泊的愛好者嗎？哈囉－－！」
　　從另一側的森林中走出來的是個身材健壯且高大的虎獸人，他背著一身的伐木工具，而他那身輕便的服裝更是將他的身材毫無遺漏地展現出來。
　　「哈囉－－喂！你還好吧！喂！」
　　虎獸人走近隆一的身旁才注意到事有蹊蹺－－隆一的臉頰泛紅、呼吸急促，似乎是著涼了。他把身上的工具放下後，便將隆一從湖中給拉了出來。他用手掌心輕撫著隆一與自己的額頭，作個簡單的體溫測量。
　　「好燙！這孩子怎麼會在這邊睡呢？」
　　「媽媽……」
　　看著眼前的小男孩，虎獸人的心中揚起了微弱的漣漪。他搖搖頭，說道：「現在先救這個孩子要緊！嘿咻！」

　　伴隨著虎獸人的腳步，他與隆一倆人離開了翠綠繚繞的森林。雖然伐木用的工具還留在湖泊旁，但善良的虎獸人並沒有對這件事情有所掛念－－反正那湖泊平時也沒有人經過，他是這麼想的。
　　「呦！啓，你回來……這男孩是誰？怎麼了？」
　　虎獸人還沒走進自己的村莊，就在環繞村莊的金黃稻田旁被熟識的人攔下。那是位有著黑色毛髮的女性貓獸人，雖然他的毛髮看起來相當柔順，但還是遮掩不了勞動一天下來的髒汙。
　　「辛苦了，睦月。他是我在伐木途中遇見的……啊，你先幫我去找長老過來，他發燒了。」
　　「我明白了。」
　　被稱為睦月的貓獸人將工具放在一旁並請同仁幫忙處理後就往村莊的方向跑去，但沒跑幾步就回頭望著啓說道：「啓，我是不反對啦。但畢竟他發燒了，呃……還是穿點衣服比較好。嗯，至少給他披個衣服吧。」
　　「什麼？」
　　被睦月這麼一說，啓才仔細回想了一下隆一的穿著。怎麼想都想不起來的啓回頭看了一下才注意到隆一並沒有穿著上衣，重新確認支撐著隆一臀部的雙手後，發現就連下半身都是沒有衣物的。
　　「等等！睦月，你誤會了！」
　　啓緊張地說著，但睦月早已一邊笑著，一邊跑向村莊中了。
　　「先……將錯就錯吧？」

　　啓所待的村莊是個被青山與森林擁抱的小村莊，村莊外是滿布的黃金色稻田、稻田外是翠綠無比的森林、森林外則是高聳的青山，而高山的最高峰還有著長年積雪，可說是一個世外桃源。
　　雖然大多數的村民都是住在村莊內，但擔任村莊巡邏隊隊長的啓則是住在村莊門口外的一間小木屋裡。擔任巡邏隊隊長確實是贏得了不少的信任，但也因為其地位鮮少有人與他真心來往。

　　「啓，長老來了。」
　　「我這就開門。」
　　打開房門所見到的是一位年邁的男牛獸人，而跟在一旁的則是睦月與年輕的女牛獸人。兩位牛獸人分別是長老與長老的女兒，同時也是村莊中少數在鑽研醫學的村人。
　　「……是人類啊。啓，你應該明白的。」
　　還沒踏進房間內，長老就注意到了隆一的外貌。雖然人類與獸人的關係逐漸變好，但還是有一部分的人類或獸人不接受對方的存在，視對方為敵人。特別是啓所待的這個村子，由於鄰近的「特蘭王國」並不像其他的國家那樣，與獸人有經過妥善的協商並共同參政，而是強行使用武力將四周的村落納入版圖，致使反對聲浪四起。
　　「我、我知道的……等他康復，我會負責送他走的。」
　　啓的腦海中有模糊的印象讓他認為人類不像長老與其他村民所講得那麼壞，但只憑他自己一人的力量，根本無法改變什麼。
　　「那就好。」
　　聽到啓這麼說，任誰都能聽出他心中的不捨，就連睦月都為他感到難受，只是他們無能為力。
　　「謝謝長老。」

　　「那包藥每天兩次，好好靜養幾天應該就會康復了。不要忘了你剛剛說的話。」
　　「我知道。」
　　啓向長老鞠躬並目送他們離開，他深鎖的眉頭宛如繩結那般，而眼神中更是有著無盡的黯淡。
　　「矢野啓！」
　　「唔哇！」
　　站在一旁的睦月看不下去，往啓的腰際刺了下去。怕癢的啓立刻有了反應，深鎖住的眉頭也隨之解開。
　　「這幾天我來幫你照顧他吧，你的工作可不能停。」
　　「嗯……謝謝。」
　　隨著從小的耳濡目染，睦月並不是不害怕人類，而是他選擇相信他信任的人－－矢野啓。睦月相信啓的觀念：「有善就會有惡」並沒有錯，無論在人類或是獸人身上，這句話都不會改變。

　　「唔……這裡是？」
　　從啓將隆一帶回來將近一天後，隆一終於從睡夢中清醒過來。一睜開眼看見的是環繞在房間四周的各種武器與工具，而探出來頭來睦月也正好把隆一給嚇個正著。
　　「哇！獸、獸人！你、你是誰？」
　　隆一從床上彈了起來，飛快地躲到房間的角落並拿起一旁的匕首戒備著手無寸鐵的睦月。
　　「抱歉嚇到你了，我叫秋山睦月，是救你回來的啓的朋友。放心，我不會對你怎樣的。」
　　即使故作鎮定，睦月對隆一還是十分害怕。睦月只是一位農夫，對於兵器的用法或是防身術之類的一竅不通。雖然隆一看起來也不是個擅長搏鬥的孩子，但仍讓睦月有了很沉重的心理壓力。
　　「我回來了……喔，你醒了啊。」
　　看到湊巧回來的啓那身健壯的四肢，隆一心中的膽怯更是倍數般地急遽增長，他無法壓抑心中的恐懼，就向睦月衝去。
　　「啊－－！」
　　「冷靜點。」
　　對於隆一的暴衝，啓一點都不意外，一把就捉住了隆一的雙手。隨著匕首掉落至地板，睦月也鬆了一口氣。
　　「還好你回來了……我剛還在擔心該怎麼辦呢。」
　　「放我出去！」
　　「不要。你這樣子搗亂我很難辦，到你安分點之前給我就這樣待著。」
　　啓用竹編的大型籃子將隆一背在身後，雖然那是個只要想要就能夠翻出去的籃子，但對於有懼高症的隆一來說，可說是個完美的行動囚牢。實際上，啓並不知情隆一有懼高症，只是直覺認為這樣會有用，就嘗試這麼做了。

　　「媽媽明明說獸人和人類都是好人的啊？為什麼人類要抓走媽媽，而現在獸人則把我抓住了呢？」
　　「我會抓住你只是因為你太吵了。」
　　「那我安靜你就會放我下來嗎？」
　　「會啊，但你如果再吵一次我就會再把你放進去籃子裡。」
　　「我、我知道了……我會安靜的……」
　　聽聞此話的啓將雙手往背後的籃子伸，將隆一一把抱起，說道：「很乖嘛，冷靜點了……嗎？你、你怎麼了？」
　　被啓高舉在空中的隆一流出眼淚，一滴滴落在啓的臉上。
　　「可、可以請你……抱抱我嗎？」
　　啓沒有一絲的遲疑，立刻就抱住嚎啕大哭的隆一。同樣也是失去父母的啓很能體會一夜之間失去依靠的那種感受，他的倔強、他的堅強，不過是費盡一切精神所假扮的而已。
　　即使是幻獸族、即使能夠運用元素，隆一終究只是個孩子，還不到十歲就失去雙親的他，在這個世界上宛如失去了一切。
　　「乖喔、乖喔。」
　　啓輕拍著隆一的背部，房內的火光將啓橘黃色的毛髮照得明亮。在睦月的眼中，這個場景可以堪比任何美麗的名畫。

　　「喂，啓……他的樣子有點奇怪。」
　　深夜，睦月正要離開啓的家前，注意到了隆一身上的變化。雖然很不明顯，但隆一身上的毛髮變得比原本還長了些，開始偏離人類的外貌。
　　雖然幻獸族自出生以來就懂得如何切換型態，但未成年的幻獸族在沉眠時通常是無法妥善控制型態變化的，而僅僅九歲的隆一自然也是如此。
　　「睦月，可以先瞞著大家嗎？」
　　「……當然可以。」